電子墨水屏表面附著很多體積很小的“微膠囊”,封裝了帶有負電的黑色顆粒和帶有正電的白色顆粒,通過改變電荷使不同顏色的顆粒有序排列,從而呈現(xiàn)出黑白分明的可視化效果。省電是電子書的一大特性,文字刷新以后,會長期停留在屏幕上,閱讀的時候電池可以取掉。換句話說,電子書在閱讀的時候不耗電,只有在翻頁刷新的時候才耗電,所以電池壽命會很長。
對肉眼看來電子墨水像一瓶普通墨水,但懸浮在電子墨水液體中有幾百萬個細小的微膠囊。每個膠囊內(nèi)部是染料和顏料芯片的混合物,這些細小的芯片可以受電荷作用。為了能看見電子墨水的微膠囊,可以把它想象成清晰的塑料水球。水球內(nèi)包含幾十個乒乓球,水球內(nèi)充入的不是空氣而是顏料水。如果從頂部看水球,我們可以看到許多白色乒乓球懸浮在液體中,于是水球看起來呈白色。從底部看水球,你只不過看到的是顏料水,于是水球看起來呈黑色。如果你把幾千個水球放到一個容器,并使這些乒乓球在水球的頂和底之間運動,你就能看到容器在改變顏色。這就是電子墨水工作的基本原理。事實上這些水球是100 微米寬的微膠囊。在1平方英寸,大約包含10萬個微膠囊。如果在一頁紙上打印電子墨水,則一個句子包含30多個微膠囊。
電子墨水的第一個產(chǎn)品是大面積Immedia顯示。Immedia 顯示可以用在文本信息必須遞送給大量觀眾的地方,例如另售商店、銀行、貿(mào)易展覽,午臺等。Immedia顯示具有柔性電子顯示象紙上墨水一樣的閱讀能力,使它可發(fā)展成獨特大的顯示工業(yè),Immedia顯示可以和傳播消息鏈的其它字符信息聯(lián)網(wǎng),允許觸鍵將待提交的所有字符信息送到網(wǎng)上。第一個Immedia顯示是在1999年5月3日麻省的Marlborough JCPenny百貨店展示,并有幾個大公司試驗過。Immedia顯示在2000年初可以購到。
今天Immedia僅能顯示藍底白字。實驗室的努力工作已能演示黑底白字,紅底白字和綠底白字。下一階段支持任一雙色組合的顏色,全彩色能力也在開發(fā)中。電子墨水具有今日正在用的打印墨水相同的性質(zhì)。用同樣的打印工藝,可把電子墨水打印到紙上,甚至用相同的設(shè)備,也可用電子墨水在傳統(tǒng)墨水永不能打印的地方產(chǎn)生電子顯示。