1888年奧地利植物學(xué)家Friedrich Reinitzer在加熱苯酸脂晶體時發(fā)現(xiàn):當(dāng)溫度升到145.5°C時晶體融化成為乳白色粘稠的液體。再繼續(xù)加熱到178.5°C時乳白粘稠的液體變成完全透明的液體。后經(jīng)德國卡爾斯呂愛大學(xué)教授Otto Lehmann研究,這種乳白粘稠的液體具有光學(xué)各向異性,因而建議稱之為液體晶體(Liquid Crgstal)。
二十世紀(jì)二十年代,德國Heidelberg大學(xué)的Ludwig Gattermann首先合Halle大學(xué)的Daniel Vorlander則先后合成了300多種液晶,并指出液晶分子是棒狀的分子。在此基礎(chǔ)上,法國的George Friedel及F.Grand-jean等對液晶的結(jié)構(gòu)及光學(xué)性能作了詳細(xì)的研究,并于1922年完成了液晶分類的工作,將液晶劃分為:近晶相、向列相和膽甾相。
1917年Manguin發(fā)明了摩擦定向法,用以制作單疇液晶和研究光學(xué)各向異性。1909年E.Bose建立了攢動(Swarm)學(xué)說,并得到L.S.Ormstein及F.Zernike等人的實驗支持(1918年),后經(jīng)de Gennes論述為統(tǒng)計性起伏。G.W.Oseen和H.Zocher1933年創(chuàng)立連續(xù)體理論,并得到F.C.Frank完善(1958年)。M.Born(1916年)和K.Lichtennecker(1926年)發(fā)現(xiàn)并研究了液晶的介電各向異性。1932年,W.Kast據(jù)此將向列相分為正、負(fù)性兩大類。1927年,V.Freedericksz和V.Zolinao發(fā)現(xiàn)向列相液晶在電場(或磁場)作用下,發(fā)生形變并存在電壓閾值(Freederichsz 轉(zhuǎn)變)。這一發(fā)現(xiàn)為液晶顯示器的制作提供了依據(jù)。
LCD由兩塊玻璃板構(gòu)成,厚約1mm,其間由包含有液晶材料的5μm均勻間隔隔開。因為液晶材料本身并不發(fā)光,所以在顯示屏兩邊都設(shè)有作為光源的燈管,而在液晶顯示屏背面有一塊背光板(或稱勻光板)和反光膜,背光板是由熒光物質(zhì)組成的可以發(fā)射光線,其作用主要是提供均勻的背景光源。