PHP最早由Rasmus Lerdorf在1995年發(fā)明,而現(xiàn)在PHP的標(biāo)準(zhǔn)由PHP Group和開放源代碼社區(qū)維護(hù)。PHP以PHP License作為許可協(xié)議,不過因為這個協(xié)議限制了PHP名稱的使用,所以和開放源代碼許可協(xié)議GPL不兼容。
PHP 獨特的語法混合了 C、Java、Perl 以及 PHP 自創(chuàng)新的語法。它可以比 CGI或者Perl更快速的執(zhí)行動態(tài)網(wǎng)頁。用PHP做出的動態(tài)頁面與其他的編程語言相比,PHP是將程序嵌入到HTML文檔中去執(zhí)行,執(zhí)行效率比完全生成HTML標(biāo)記的CGI要高許多;PHP還可以執(zhí)行編譯后代碼,編譯可以達(dá)到加密和優(yōu)化代碼運行,使代碼運行更快。PHP具有非常強大的功能,所有的CGI的功能PHP都能實現(xiàn),而且支持幾乎所有流行的數(shù)據(jù)庫以及操作系統(tǒng)。
PHP的應(yīng)用范圍相當(dāng)廣泛,尤其是在網(wǎng)頁程序的開發(fā)上。一般來說PHP大多運行在網(wǎng)頁服務(wù)器上,通過運行PHP代碼來產(chǎn)生用戶瀏覽的網(wǎng)頁。PHP可以在多數(shù)的服務(wù)器和操作系統(tǒng)上運行,而且使用PHP完全是免費的。根據(jù)2007年4月的統(tǒng)計數(shù)據(jù),PHP已經(jīng)被安裝在超過2000萬個網(wǎng)站和100萬臺服務(wù)器上
PHP原本的簡稱為PersONal Home Page,是Rasmus Lerdorf為了要維護(hù)個人網(wǎng)頁,而用c語言開發(fā)的一些CGI工具程序集,來取代原先使用的Perl程序。最初這些工具程序用來顯示Rasmus Lerdorf的個人履歷,以及統(tǒng)計網(wǎng)頁流量。他將這些程序和一些窗體解釋器集成起來,稱為PHP/FI。PHP/FI可以和數(shù)據(jù)庫連接,產(chǎn)生簡單的動態(tài)網(wǎng)頁程序。Rasmus Lerdorf在1995年6月8日將PHP/FI公開釋出,希望可以通過社區(qū)來加速程序開發(fā)與查找錯誤。這個釋出的版本命名為PHP 2,已經(jīng)有今日PHP的一些雛型,像是類似Perl的變量命名方式、窗體處理功能、以及嵌入到HTML中運行的能力。程序語法上也類似Perl,有較多的限制,不過更簡單、更有彈性。
在1997年,任職于Technion IIT公司的兩個以色列程序員:Zeev Suraski和Andi Gutmans,重寫了PHP的剖析器,成為PHP 3的基礎(chǔ),而PHP也在這個時候改稱為PHP: Hypertext Preprocessor.。經(jīng)過幾個月測試,開發(fā)團(tuán)隊在1997年11月釋出了PHP/FI 2,隨后就開始PHP 3的開放測試,最后在1998年6月正式釋出PHP 3。Zeev Suraski和Andi Gutmans在PHP 3釋出后開始改寫PHP的核心,這個在1999年釋出的剖析器稱為Zend Engine,他們也在以色列的Ramat Gan成立了Zend Technologies來管理PHP的開發(fā)。
在2000年5月22日,以Zend Engine 1.0為基礎(chǔ)的PHP 4正式釋出,2004年7月13日則釋出了PHP 5,PHP 5則使用了第二代的Zend Engine。PHP包含了許多新特色,像是強化的面向?qū)ο蠊δ�、引入PDO(PHP Data Objects,一個存取數(shù)據(jù)庫的延伸函數(shù)庫)、以及許多效能上的增強。目前PHP 4已經(jīng)不會繼續(xù)更新,以鼓勵用戶轉(zhuǎn)移到PHP 5。