微控制器及其協(xié)同芯片
如果構(gòu)建嵌入式產(chǎn)品,你會非常熟悉它們的緊迫要求：更便宜、更小型、更低功耗,最后還有不可缺少的上市時間。
你能夠用較少的元件使產(chǎn)品小型化。減少元件意味著占用較小的電路板面積,亦即降低生產(chǎn)成本。因此,既然在微控制器周圍要使用一系列分立元件,為什么不只用一個元件來代替它們呢？
事實上,采用一個處理器協(xié)同芯片、或者系統(tǒng)管理芯片(根據(jù)不同供應(yīng)商的名稱)的概念并非新的想法。在這方面的一家先驅(qū)性供應(yīng)商是加州的Wafer Scale Integration (WSI)公司,它開發(fā)出稱為可編程系統(tǒng)器件,這是一種閃存基的用于支持微控制器的器件。這種器件是該公司的成功的(或者具有潛力的)產(chǎn)品,WSI 2000被意法微電子(STM)公司并購。
此后,協(xié)同(Companion)芯片市場變得不太活躍,但活動仍然繼續(xù)進(jìn)行。STM開發(fā)WSI的技術(shù),例如,目前提供集成在它的8051微控制器芯片內(nèi)的規(guī)模為16個宏單元的PLD。
雖然,設(shè)計者可用PLD代替外部的粘接邏輯器件,但PLD陣列亦可用來構(gòu)成移位寄存器、計數(shù)器、鍵盤和控制屏接口、時鐘分頻器和握手遲延電路。
最近,Ramtron公司是進(jìn)入該市場的新供應(yīng)商,它在2003年底推出FM31X處理器協(xié)同芯片族。同時,Ramtron公司FRAM產(chǎn)品副總裁Mike Alwais說：處理器協(xié)同芯片為系統(tǒng)設(shè)計者提供最高集成度的系統(tǒng)管理解決方案,以支持實際上任何微控制器或微處理器基的設(shè)計。通過非易失性存儲器的精心集成,協(xié)同芯片的全部特性都比分立元件有所改善,整個封裝達(dá)到極低的材料成本和電路板占用面積�！爆F(xiàn)在,Ramtron公司已利用FM32X產(chǎn)品來擴(kuò)大在這方面的供貨。
這顯然遇到來自Xicor公司的競爭,它已經(jīng)生產(chǎn)主要針對嵌入式控制應(yīng)用的系統(tǒng)管理器件五、六年了。Xicor在它的產(chǎn)品清單中增加X45620。X45620具有電壓監(jiān)視、復(fù)位、電壓基準(zhǔn)和看門狗定時器等功能,Xicor說該器件可替代約10~20個分立元件。由于STM采用閃存基的辦法和Ramtron利用自己的FRAM技術(shù),Xicor則使用EEPROM。
Xicor的高級現(xiàn)場應(yīng)用工程師Jani Isoo認(rèn)為EEPROM優(yōu)點很多：“它是非易失性的,即在你上電時,數(shù)值就存在了。而且,它還具有可再編程的靈活性�！�
