軟核加盟32位IP市場Altera發(fā)布32位NiosII
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如今,很多嵌入式廠家把目光投向了增長迅速的32位市場,發(fā)展32位嵌入式處理器。除了傳統(tǒng)的硬核產(chǎn)品外,軟核也開始嶄露頭角。在FPGA世界,繼Xilinx的MicroBlaze之后,5月19日,Altera公司也正式推出了Nios II系列32位RSIC嵌入式處理器。Altera這款第二代軟核嵌入式處理器性能超過200DMIPS,一個僅需35美分,而且在一塊芯片中最多可集成100個Nios II,因此為系統(tǒng)開發(fā)者提供了又一新選擇。
軟核的優(yōu)勢
據(jù)Gartner Dataquest估計(jì),到2007年,含16/32位嵌入式處理器的FPGA市場規(guī)模將達(dá)到110億美元。
FPGA廠商先前都有硬核解決方案,為何還要發(fā)展軟核？
軟核的未來更加誘人。Gartner Dataquest在2003年11月的報告指出：預(yù)期2010年開始采用FPGA平臺進(jìn)行的設(shè)計(jì)開發(fā)中,3/4將是帶軟核處理器的。談到原因,Altera IP業(yè)務(wù)部副總裁Craig Lytle說主要有四點(diǎn)：1,軟核可使用的處理器可最多達(dá)100個,而硬核在單個器件上的數(shù)量是固定的;2,從Altera的角度說,所有Altera FPGA產(chǎn)品都支持軟核處理器產(chǎn)品,從低成本到高性能產(chǎn)品,從低密度到高密度產(chǎn)品;而能支持硬核的套餐產(chǎn)品是固定有限的;3,隨著系統(tǒng)日益先進(jìn),基于標(biāo)準(zhǔn)處理器的方案會被淘汰,而象Nios II處理器的方案是基于HDL源碼構(gòu)建的,能夠修改以滿足新的系統(tǒng)需求,避免了被淘汰的命運(yùn)。將處理器實(shí)現(xiàn)為HDL的IP核,開發(fā)者能夠完全定制CPU和外設(shè),獲得恰好滿足需求的處理器;相比之下,硬核處理器不可能讓客戶自己定義指令。4,軟核處理器可以實(shí)現(xiàn)高性價比的結(jié)構(gòu),對于Altera來說有多種版本軟核可供選擇：經(jīng)濟(jì)版、快速版與標(biāo)準(zhǔn)版,而硬核往往只有一個版本。
談到軟核的缺點(diǎn),硬核作為單一處理器在頻率上可能更高,不過,今天看到的FPGA廠商的硬核處理器在工藝上難以是最領(lǐng)先的,往往落后一、二代,所以性能的優(yōu)勢無法落實(shí)在實(shí)際的產(chǎn)品上。例如,Stratix II上的Nios II速度與競爭對手的硬核處理器在速度上是一樣的,這是由于Stratix II使用90nm技術(shù),而競爭對手還難以達(dá)到這么新的工藝。
