第一代叫擺動式(用電磁擺輪代替發(fā)條驅(qū)動)電子手表。這種表在1959年由瑞士開始研制,是利用生產(chǎn)擺輪游絲的成熟經(jīng)驗和精湛技術(shù)制成的。
第二代叫音叉電子手表。1960年,美國研制成音叉電子手表。它是電子技術(shù)和精密機械加工結(jié)合的初步嘗試。這種表的零件加工要求和裝配調(diào)整工藝比機械表難度要大,所以還沒有來得及推廣就被迅速發(fā)展的第三,第四代電子手表代替。
第三代叫指針式水晶電子表。水晶就是石英的俗稱。1930年制成世界上第一臺石英鐘。60年代,半導體集成電路的發(fā)展,使水晶應(yīng)用于手表工業(yè)成為可能。1969年,日本研制成石英電子手表。
第四代叫液晶顯示式電子手表,也叫全電子表或固態(tài)表。20世紀70年代,瑞士、日本等國研制成液晶顯示(表盤上直接顯示數(shù)字)石英電子手表,它是全電子化的手表,無任何走動元件,內(nèi)部結(jié)構(gòu)運用集成電路,走時更為精確。這種表1973年投入市場。后來又出現(xiàn)了具有多功能的數(shù)字式電子手表。
第五代電波表,電波表機身由原子時鐘和無線電接收系統(tǒng)組成,由國家授時中心發(fā)出準確時間,通過無線電接收系統(tǒng)接可以自動校對時間的手表。