公共交換電話網(wǎng)最早是1876年由貝爾發(fā)明的電話開始建立的。PSTN已經(jīng)經(jīng)歷了磁石交換、空分交換、程控交換、數(shù)字交換等等階段,目前幾乎全部是數(shù)字化的網(wǎng)絡(luò),依功能屬性分為端局、長途電話中心局、主中心局、及國際電話交換中心等。
公共交換電話網(wǎng)主要由交換系統(tǒng)和傳輸系統(tǒng)兩大部分組成,其中,交換系統(tǒng)中的設(shè)備主要是電話交換機(jī),電話交換機(jī)也隨著電子技術(shù)的發(fā)展經(jīng)歷了磁石式、步進(jìn)制、縱橫制交換機(jī),最后到程控交換機(jī)的發(fā)展歷程。傳輸系統(tǒng)主要由傳輸設(shè)備和線纜組成,傳輸設(shè)備也由早期的載波復(fù)用設(shè)備發(fā)展到SDH,線纜也由銅線發(fā)展到光纖。
它也指簡單老式電話業(yè)務(wù)(POTS,Plain Old Telephone Service 傳統(tǒng)電話業(yè)務(wù)、普通老式電話業(yè)務(wù))。它是自Alexander Graham Bell發(fā)明電話以來所有的電路交換式電話網(wǎng)絡(luò)的集合。如今,除了使用者和本地電話總機(jī)之間的最后連接部分,公共交換電話網(wǎng)絡(luò)在技術(shù)上已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了完全的數(shù)字化。在和因特網(wǎng)的關(guān)系上,PSTN提供了因特網(wǎng)相當(dāng)一部分的長距離基礎(chǔ)設(shè)施。因特網(wǎng)服務(wù)供應(yīng)商(ISPS)為了使用PSTN的長距離基礎(chǔ)設(shè)施,以及在眾多使用者之間通過信息交換來共享電路,需要付給設(shè)備擁有者費(fèi)用。這樣因特網(wǎng)的用戶就只需要對(duì)因特網(wǎng)服務(wù)供應(yīng)商付費(fèi)。
公共交換電話網(wǎng)是基于標(biāo)準(zhǔn)電話線路的電路交換服務(wù),用來做為連接遠(yuǎn)程端點(diǎn)的連接方法。典型的應(yīng)用有遠(yuǎn)程端點(diǎn)和本地LAN之間的連接 和遠(yuǎn)程用戶撥號(hào)上網(wǎng)。