順應開放潮流IBM開放Power架構
自2004年3月IBM提出向業(yè)界開放以前自有封閉的Power微處理器架構的“Power Everywhere”構想之后,這一進程在同年年底邁出了實質性的一大步——2004年12月2日,由15家企業(yè)發(fā)起發(fā)起的、旨在以開放的Power架構為基礎、推動芯片開發(fā)和系統(tǒng)應用領域創(chuàng)新的Power.org開放標準聯(lián)盟宣告成立。
盡管IBM以謙虛的態(tài)度反復地表白其僅僅是Power.org聯(lián)盟中的一員,該組織的發(fā)展需要全體成員的共同努力,但實際上由于在過去的20多年中,IBM一直是Power架構發(fā)展直接的貢獻者,因此沒有人懷疑未來其在Power.org聯(lián)盟中的技術主導地位。IBM自身對于Power架構的開放寄予厚望,IBM系統(tǒng)暨科技開發(fā)副總裁Rod Adikins表示,就象開放的Java和Linux技術改變了軟件世界的格局一樣,IBM希望Power架構的開放與推廣也能夠大大加速硬件世界變革的步伐。
按照Power.org聯(lián)盟最初的構想, 與Power架構技術相關的開放規(guī)格主要集中在總線架構和高量產服務器領域,因此IBM認為Power架構開放后最直接的受益者將是中低端服務器廠商。但由于IBM自身也是服務器供應商,因此業(yè)界對于IBM開放Power架構,“培養(yǎng)自身競爭對手”的誠意也存在質疑之聲。但IBM系統(tǒng)暨科技部eServer P系列總經理Adalio T. Sanchez認為,開放將賦予客戶一種新的能力,即自由選擇的能力,客戶可以在開放架構的基礎上自由定義適應不同市場需要的產品,這對于那些主攻二線市場的中小客戶特別重要。
此外我們可以看到更重要的一點是,IBM開放Power架構的著眼點顯然不僅局限在服務器這個傳統(tǒng)的應用市場,其更為關注的是以消費電子為代表的新興市場。在宣告Power.org聯(lián)盟成立的同期,IBM特別透露了其與索尼、東芝公司聯(lián)合開發(fā)的、基于64位Power處理器內核的Cell處理器的一些技術特征,其采用多線程多內核架構、支持多個操作系統(tǒng)、具有面向實時應用的資源管理系統(tǒng)、可實現(xiàn)大規(guī)模浮點運算處理……該處理器適用于運算密集型負載和各種寬帶富媒體應用,其目標市場顯然就是對于硬件資源需求日益強勁的電子娛樂消費領域。同時,Power.org成員之一、中國的上海貝嶺也宣布將采用Power架構作為未來消費電子產品的核心。
不過,在開放硬件架構方面,IBM只能算是一個追隨者。在過去的十年中,ARM、MIPS等架構已經由公開授權的商業(yè)模式被很多嵌入式應用所采用,并在全球范圍內建立了相當規(guī)模的支持“生態(tài)環(huán)境”,特別是ARM架構,已經成為了全球80%以上手機處理器的核心架構。而長期以來IBM的Power架構的授權用戶數量卻屈指可數,直至2003年初,IBM才宣布開放32位的PowerPC架構。我們可以將今天Power架構的全面開放,視作IBM對電子業(yè)這種“開放”潮流的積極響應,也可以理解為IBM重塑其在電子領域領導者地位的開端。
IBM的Adalio T. Sanchez認為,與業(yè)內已經存在的其他開放的處理器架構相比較,Power架構具有三個突出的優(yōu)勢,即模塊化、可擴展性和兼容性,這是它最終將在未來的競爭中勝出的關鍵。“我們之所以要開放Power架構,簡單地說有兩個原因,” Adalio T. Sanchez 說,“第一,今天的市場正在發(fā)生巨大的變革,在數字、內容以及多媒體需求的不斷增長下,對于64位的計算需求已經越來越強烈了;第二個原因是,今天開放的動力,或者說趨勢非常強勁,比如互聯(lián)網和Linux的開放勢頭都非常強勁,我相信這種開放可以促進創(chuàng)新,也可以促進我們建立很多新市場。開放可以促進IT的發(fā)展,對于我們和整個業(yè)界的所有公司來說都是這樣。”
