網(wǎng)絡(luò)微處理器研發(fā)動(dòng)態(tài)
——注重在網(wǎng)絡(luò)設(shè)備制造市場(chǎng)建立價(jià)值鏈,參于競(jìng)爭(zhēng)積聚力量,蓄勢(shì)待發(fā),18個(gè)月后可見分曉
??? 目前多數(shù)網(wǎng)絡(luò)處理器（NPU）的開發(fā)進(jìn)度,大體上都處在從?測(cè)試階段（即提供樣品給用戶應(yīng)用的階段）向大批量生產(chǎn)供貨階段的過渡時(shí)期。網(wǎng)絡(luò)設(shè)備制造商已經(jīng)開始嘗到直接采用NPU后獲得的好處。如果即將獲得競(jìng)爭(zhēng)勝利的NPU制造商提供的數(shù)字可靠,那么到2001年將有超過100種的設(shè)備產(chǎn)品采用NPU。采用NPU來處理分組交換信號(hào)的廠家,既有一直處于網(wǎng)絡(luò)公司第一梯隊(duì)的領(lǐng)先公司,如Cisco, Nortel 和Lucent等公司,也有不少后起之秀,如Arrowpoint, Zhone和Mayan Networks等。由此可見,市場(chǎng)已經(jīng)接受了NPU所貢獻(xiàn)給網(wǎng)絡(luò)設(shè)備的價(jià)值（Value Proposition）;在網(wǎng)絡(luò)設(shè)備中采用NPU的浪潮已經(jīng)開始來臨。迅速采用NPU的浪潮將在幾個(gè)方面沖擊并影響網(wǎng)絡(luò)設(shè)備制造產(chǎn)業(yè),首當(dāng)其沖的將是在分組處理中一直應(yīng)用著的ASIC。
分組處理
??????? NPU的價(jià)值中最重要的部分,就是減少甚至取消了進(jìn)行分組處理時(shí)所使用的專用ASIC。這將對(duì)ASIC制造業(yè)產(chǎn)生不利的影響,目前不少半導(dǎo)體公司在為網(wǎng)絡(luò)設(shè)備市場(chǎng)供應(yīng)ASIC,這些半導(dǎo)體公司應(yīng)該充分考慮到由于NPU取代ASIC所造成的影響。
??? 由于ASIC除了應(yīng)用于分組處理（甚至應(yīng)用于網(wǎng)絡(luò)以外）以外,還有廣泛的應(yīng)用,這些應(yīng)用的增長(zhǎng)速度也很快。因此,從總的銷售收入來看,ASIC的生產(chǎn)還是在穩(wěn)定而迅速地增長(zhǎng)。但是,得失相抵,NPU廠商中競(jìng)爭(zhēng)的優(yōu)勝者從NPU應(yīng)用中獲得的,正是從事ASIC業(yè)務(wù)的半導(dǎo)體廠商所失去的。以兩家最大的ASIC制造商Lucent 和IBM為例,它們都已進(jìn)入了NPU領(lǐng)域,盡管它們的ASIC業(yè)務(wù)可能會(huì)有下降,但是它們圍繞NPU的新業(yè)務(wù)將給它們帶來更大的利益。其它的ASIC制造公司,例如TSMC（臺(tái)積電）,其ASIC業(yè)務(wù)已遭受損失,因此把賭注壓在NPU上,企圖從無生產(chǎn)線的NPU廠商獲得加工NPU芯片的訂單。
??????? NPU對(duì)ASIC的取代,同樣也威脅到網(wǎng)絡(luò)設(shè)備制造公司內(nèi)部的ASIC設(shè)計(jì)組織,事實(shí)上,這些設(shè)計(jì)組織是網(wǎng)絡(luò)設(shè)備公司在是否采用NPU問題上最大的反對(duì)派。幾乎所有的NPU廠商都認(rèn)為,網(wǎng)絡(luò)設(shè)備制造公司中內(nèi)部的ASIC設(shè)計(jì)組織是他們最頑固的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。
??? 這些公司內(nèi)部ASIC設(shè)計(jì)組織中的成員對(duì)于其公司的產(chǎn)品都具有豐富的知識(shí),在發(fā)展分組交換處理的應(yīng)用方面也都具有全面的專業(yè)知識(shí)。在這種情況下,即使公司決定將產(chǎn)品的結(jié)構(gòu)從以ASIC 為基礎(chǔ)轉(zhuǎn)變到以NPU為基礎(chǔ),這些ASIC設(shè)計(jì)工程師以他們的專業(yè)知識(shí),也決不可能站到失業(yè)者的行列中去。因?yàn)椴徽撌遣捎肗PU還是ASIC,所需要的絕大部分的基本技能——從編寫分組交換處理的軟件程序,到制造網(wǎng)絡(luò)設(shè)備硬件產(chǎn)品,都是相同的,需要改變的僅僅是所使用的工具而已。從全行業(yè)的角度考慮,作為一種職業(yè)的使命,ASIC設(shè)計(jì)工程師,應(yīng)該擯棄那種“一切都由自己開發(fā)為好”的偏見。這樣,才能使他們的公司不至于錯(cuò)過許多發(fā)展的機(jī)會(huì),這些機(jī)會(huì)是在廣泛采用NPU以后,才可能出現(xiàn)的。
??????? NPU也將從通用RISC微處理器廠商的市場(chǎng)份額中占有一席之地。因?yàn)镽ISC微處理器也應(yīng)用在分組交換的處理中。但是由于RISC微處理器市場(chǎng)的廣大,對(duì)它的影響要相對(duì)輕微得多。此外,RISC的三大巨頭——Motorola、 IBM 和Lucent都早已進(jìn)入了NPU的開發(fā)活動(dòng),可以從NPU的廣泛應(yīng)用中繼續(xù)獲得總銷售額的增長(zhǎng)。
朝橫向結(jié)構(gòu)發(fā)展
