對于一套耳機系統(tǒng)來說,耳機放大器放具有至關重要的作用,因為一般的CD或者解碼器的線路輸出阻抗很高,不能提供足夠的功率驅(qū)動一般的耳機。對于多數(shù)耳機來說,耳放的作用更適合于看成一個電流緩沖器,也就是將系統(tǒng)的輸出阻抗降低到很小的水平,使得耳機上能夠得到足夠的電流,從而獲得足夠的驅(qū)動功率。這一點如果在分析了耳機的靈敏度、阻抗再配合我前文的說明后就不難理解。
例如公認好推的鐵三角AD7耳機,其靈敏度為101dB/mW,阻抗32歐,如果單獨看一般CD輸出電壓0.707Vrms來說,可以獲得125dB以上的聲壓級,這樣的聲壓級完全可以摧毀任何一個正常的耳朵。但是一般CD機的線路輸出阻抗是600歐左右,那么如果直接驅(qū)動AD7,在耳機上實際得到的功率只有0.05mW左右,這樣小的功率自然是無法聽的,如果用耳放把輸出阻抗降低到幾歐以下,那么推動AD7就是非常輕松的了。
當然,實際上由于耳機的阻抗、靈敏度特性是十分繁雜的,某些耳機并不像AD7這樣如此“馴服”,即使0.707Vrms的電壓再配合足夠低的內(nèi)阻也不能完全驅(qū)動這些耳機。那么耳機放大器還要承擔另一個任務-電壓放大。例如前面說過比較難推的HD600需要不小于3.5Vrms的驅(qū)動電壓才能達到完全驅(qū)動的目的。很多耳放在設計的時候并沒有考慮到這些“硌嗇”的耳機,因此多數(shù)情況下我們需要為這些耳機單獨搭配一個耳放。某些耳機雖然阻抗比較低,但是靈敏度也很低,需要非常大的驅(qū)動電流才能推好,同樣也需要單獨搭配耳放。
完成對耳機的“完全驅(qū)動”,只是耳放的一個最重要的作用,有時候,僅僅做到“完全驅(qū)動”是不夠的。這是因為一般人購買耳機的根本目的是為了好聽,為了聽耳機“原聲”或者為了聽器材“原聲”而買耳機的人是少數(shù)(如果買耳機是為監(jiān)聽用的朋友請?zhí)^這部分,下文不適用)。這樣就出現(xiàn)了很有趣的現(xiàn)象,用耳放來修飾聲音。這些修飾往往是帶有爭議性的,因為“真實”只有一個(從理論上講我們永遠無法聽到完全“真實”的聲音),而好聽的標準就太多了,即使是同一個人,有時候也會出現(xiàn)所謂的“雙重標準”,很多時候,非音響因素也會嚴重影響一個人對聲音的評價。