通信可分為兩大類:基帶或寬帶。所謂基帶傳輸是數據直接通過介質本身傳輸,如通過RS-485或I2C鏈路傳送串行數字數據。最初的10Mbps以太網就是基帶通信。寬帶傳輸意味著采用調制(在某些情況下是復用)技術。有線電視和DSL也許是最好的寬帶通信例子,蜂窩數據也屬于寬帶。
通信還有同步或異步兩種模式。同步數據(如SONET光纖通信中的數據)被計時,而異步方式使用啟動和停止位,RS-232及其它一些技術中采用的就是異步方式。
此外,通信鏈路還分為單工、半雙工或全雙工。單工鏈路指的是單向通信,廣播就是個簡單例子。雙工是指雙向通信。半雙工是將同一條信道交替作為發(fā)送和接收信道。全雙工意味著同時(或至少是并發(fā))發(fā)送和接收,例如電話。
拓撲同樣是通信的基礎。點對點、一點對多點以及多點對一點都是常用拓撲。組網技術則包括總線、環(huán)狀和網狀網等幾種方式。不一定要求它們適用于所有傳輸介質。
在傳輸過程中,數據會受到許多“傷害”,尤其是來自噪聲的影響。計算帶寬與數據速率應假設存在加性高斯白噪聲(AWGN)。
噪聲的來源各式各樣。例如,熱激發(fā)會產生噪聲,它對接收器前端影響最大。電阻和晶體管也是噪聲源,而半導體是另一種噪聲源。互調失真也產生噪聲。此外,通過在非線性電路內混頻產生的信號所造成的干擾信號也被視為噪聲處理。