巨磁阻的因其系統(tǒng)簡單卻又效應(yīng)明顯,1994,IBM成功地將巨磁阻效應(yīng)運(yùn)用在硬碟讀寫磁頭,將磁碟容量提高了近20倍,也成功地在硬碟市場上奪得領(lǐng)先的地位。巨磁阻效應(yīng)更開啟了自旋電子學(xué)的發(fā)展,磁性效應(yīng)和半導(dǎo)體的結(jié)合,使得現(xiàn)今的電子元件既小又快速,F(xiàn)在,我們所使用的電腦不論硬碟或是RAM都和巨磁阻有關(guān)聯(lián)。而日常使用的數(shù)位相機(jī)、PDA也都有巨磁阻的影子。近年,科學(xué)家更構(gòu)想利用巨磁阻所衍生的自旋閥作為量子電腦中的元件。
費(fèi)爾和葛倫貝爾的成就獲得了國際的肯定,更在2007獲頒諾貝爾物理獎(jiǎng)以表彰他們在近代科技發(fā)展的貢獻(xiàn),而這更凸顯了巨磁阻在近代科技發(fā)展中的地位。
巨磁阻的磁頭是由4層導(dǎo)電材料和磁性材料薄膜構(gòu)成的:一個(gè)傳感層、一個(gè)非導(dǎo)電中介層、一個(gè)磁性的栓層和一個(gè)交換層。
巨磁阻前3個(gè)層控制著磁頭的電阻。在栓層中,磁場強(qiáng)度是固定的,并且磁場方向被相臨的交換層所保持。而且自由層的磁場強(qiáng)度和方向則是隨著轉(zhuǎn)到磁頭下面的磁盤表面的微小磁化區(qū)所改變的,這種磁場強(qiáng)度和方向的變化導(dǎo)致明顯的磁頭電阻變化,在一個(gè)固定的信號(hào)電壓下面,就可以拾取供硬盤電路處理的信號(hào)。
巨磁阻磁頭GMR磁頭與MR磁頭一樣,是利用特殊材料的電阻值隨磁場變化的原理來讀取盤片上的數(shù)據(jù),但是GMR磁頭使用了磁阻效應(yīng)更好的材料和多層薄膜結(jié)構(gòu),比MR磁頭更為敏感,相同的磁場變化能引起更大的電阻值變化,從而可以實(shí)現(xiàn)更高的存儲(chǔ)密度,現(xiàn)有的MR磁頭能夠達(dá)到的盤片密度為3Gbit-5Gbit/in2(千兆位每平方英寸),而GMR磁頭可以達(dá)到10Gbit-40Gbit/in2以上。目前GMR磁頭已經(jīng)處于成熟推廣期,在今后它將會(huì)逐步取代MR磁頭,成為最流行的磁頭技術(shù)。
一、巨磁阻的效應(yīng)介紹
早在1988年,費(fèi)爾和格林貝格爾就各自獨(dú)立發(fā)現(xiàn)了這一特殊現(xiàn)象:非常弱小的磁性變化就能導(dǎo)致磁性材料發(fā)生非常顯著的電阻變化。那時(shí),法國的費(fèi)爾在鐵、鉻相間的多層膜電阻中發(fā)現(xiàn),微弱的磁場變化可以導(dǎo)致電阻大小的急劇變化,其變化的幅度比通常高十幾倍,他把這種效應(yīng)命名為巨磁阻效應(yīng)(Giant Magneto-Resistive,GMR)。有趣的是,就在此前3個(gè)月,德國優(yōu)利希研究中心格林貝格爾教授領(lǐng)導(dǎo)的研究小組在具有層間反平行磁化的鐵/鉻/鐵三層膜結(jié)構(gòu)中也發(fā)現(xiàn)了完全同樣的現(xiàn)象。